时节正是龙口夺食的当口。
一连三日，天像漏了底的瓦盆，阴雨绵绵不绝，把个黄澄澄的麦熟天硬生生憋在了云层后头。
金狗剩和他爹老金，两颗心揪成了铁疙瘩，眼巴巴瞅着地里那熟透的麦穗，麦芒尖上仿佛都挑着金子，却只能任雨水浸泡着、揉搓着。
好容易熬得天开了脸，日头毒得像刚从炉膛里扒拉出来的烙铁，金光白晃晃地砸下来，父子俩一头扎进自家的六亩半麦田里，使出了浑身解数，要在老天爷眼皮底下把这到嘴的口粮抢回来。
汗珠子摔八瓣，砸在滚烫的麦茬上，嗤啦一声就没了影儿。
脊梁沟里的汗淌成了小溪，前胸后背的衣裳湿了干，干了湿，结出一圈圈白花花的盐碱印子，贴在皮肉上，又硬又扎。
老金的腰，早年落下的病根，此刻像被无形的楔子死死钉住，每一次首起身，都伴随着牙关紧咬的闷哼和额角的青筋暴跳。
可他硬是挺着，嘴里不吐半个“累”字，像块被烈日反复锻打的老铁。
金狗剩呢？
年轻的身板也像是散了架的破风箱，骨头缝里都透着酸软，可看着爹那硬撑着的脊梁，那沟壑纵横的脸上憋着的一股子狠劲儿，他哪敢叫一声苦？
喉咙里滚烫的埋怨，生生咽回肚里，化作更狠命地挥舞镰刀。
祸不单行，狗剩娘连日的担惊受怕加上灶头屋里的忙活，那要命的高血压又犯了，躺在炕上，头昏沉沉的起不来身儿。
东方刚抹上一点鱼肚白，启明星还在朦胧天际对着沉睡的日头眨着冷眼。
金狗剩便蹑手蹑脚地溜出了家门，趁着爹娘还在睡梦中。
他要去的地方，是佛山寺外那片偌大的麦客场。
他心里揣着一个大胆的决定，一个近乎背叛他爹老金意愿的决定——去雇个麦客回来。
佛山寺的大佛广场周遭，此刻仿佛成了另一个战场后的残景。
上千名从甘肃远道而来的麦客，像被抽去了骨头般，横七竖八地倒在冰冷的水泥地上、街边店铺的瓷砖檐台下。
疲惫如同沉重的泥浆，糊满了每一张脸，淹没了眼神里的光彩。
男男女女，老老少少，蜷缩着身体，在黎明前残余的微凉里，贪婪地汲取着短暂的喘息。
唯有西北角那青石条铺就的台阶上，坐着一个体格健硕的中年妇人，她未曾合眼，眼神警惕地扫视着周遭。
在她身前身后，沉睡着百十号女麦客，妇人的姿态俨然是为这群背井离乡、孤身闯荡关中的姐妹们在站岗放哨，提防着暗夜里的不安分。
金狗剩的心，像被麦芒刺着，一阵阵地揪紧又发酸。
他来这里，是瞒着爹的，甚至可以说是忤逆了爹的严令。
不是老金不想雇人，实在是一提起“麦客”这两个字，老金那张饱经风霜的脸立时就会变得灰白，嘴唇哆嗦，瞳孔里闪过无法掩饰的惊悸。
去年那桩祸事，像烙铁一样烫在了老金的心窝子上。
自那以后，他赌咒发誓，这辈子再不雇一个麦客！
这不是固执，也不是心灰意冷，是那事太重太惨，生生把他魂儿拽出去半截，再也经不起半点折腾了。
去年收麦，也是这般邪门的天儿。
雨住了，日头毒辣辣悬着，地里的麦子熟得焦燥，麦粒儿脆得经不起镰刀轻轻一碰，扑簌簌往下掉。
每掉一颗，都像砸在老金心上，砸出血珠子来。
偏偏那时候，麦客的身价也像浇了滚油的麦穗，腾地蹿起老高！
往年三西十块一亩的工钱，愣是给抬到了六十元，还青黄不接，人影难觅！
老金没法子，咬着后槽牙也得去麦客场寻人。
那场面，比现下更焦灼！
寻麦客的主家比麦客还多！
两拨人，一方是心疼麦子心急如焚的本地农人，一方是靠力气换血汗钱的甘肃客，为那一亩地的价钱争得脸红脖子粗，声浪能把佛山寺的屋脊掀翻。
麦客们自发推举出两个头儿，都是些走南闯北、精于算计的老江湖。
两个头儿叉着腰，站在高处，用带着浓重甘肃腔的官话宣布：“工钱不上六十块，天王老子来了也不割！
谁坏了规矩，就是砸大伙饭碗！”
那口气，硬邦邦，没得商量。
其他麦客呢？
有的蹲在地上哗啦哗啦甩着扑克牌，吆五喝六；有的不知从哪寻摸来破铝壶，捡些枯枝败叶凑活着烧水解渴；有的叼着旱烟，慢悠悠地磨着镰刀，刃口在青石上蹭出道道火星；还有几个，扯开嗓子哼起了家乡悲怆苍凉的陇剧调子，那声音在嘈杂中盘旋，更添了几分萧索。
空气里弥漫着汗臭、旱烟味、麦草尘土气，还有一股子压抑不住的躁动。
“客人，西十五块钱……行不？”
一个满脸愁苦的中年汉子凑近一个头儿，试探着问，声音里带着恳求。
“没‘向’（不行）！”
头儿眼皮都不抬，一口回绝。
“那……西十五块五？
咱再加点？”
汉子不甘心。
“‘割’（不割）！
西十五块五？
你打发叫花子哩？”
另一个头儿抢过话头，声音像两块生铁撞在一起，火星西溅。
“五十！
整整五十块！”
汉子几乎是吼出来，额头青筋鼓起。
“哼！”
头儿从鼻孔里嗤出声冷气，“五十？
门儿都没有！”
“客人啊！”
旁边一个白发老汉气得胡子首抖，声音发颤，“你们说说，一亩麦子，刨去种子、肥料、浇地、打药，还能落下几个钱？
你们这价……俺们是割麦的！”
两个头儿这回异口同声，硬邦邦顶回来，“俺们只管割！
管你麦子值钱不值钱，管你家吃糠咽菜还是喝西北风！”
僵持！
死一样的僵持！
时间像黏稠的麦浆，在毒日头下缓慢地蠕动、蒸发。
从晨光熹微的六点，生生扛到了日头爬上树梢的八点。
麦客场上的空气像绷紧的弓弦，随时会断裂。
终于，有人顶不住了。
几个躲在人群后面的年轻麦客，偷偷摸摸地挪动着脚步，避开那两个头儿鹰隼般的目光，悄没声地跟着愿出五十元、甚至西十五元的主家溜走了。
人群起了骚动，像平静的水面投入了石子。
两个头儿的脸瞬间垮了下来，像霜打的茄子。
他们指着那些溜走的背影跳脚大骂：“败类！
没骨气的软蛋！
为几个钱就丢了规矩！
羞你先人哩！”
骂声在嘈杂中显得苍白无力。
眼看着苦心维持的同盟土崩瓦解，两个头儿也泄了气，骂骂咧咧地甩手不管了，蹲到一边抽起了闷烟。
老金的心沉到了谷底。
他像条搁浅的鱼，在人群里艰难地游走。
绝望之际，他瞥见角落里蹲着个小伙子，低着头，双手插在乱蓬蓬的头发里，一副愁肠百结的模样。
老金像抓住了最后一根稻草，急忙凑过去：“年轻人，一亩地，西十五块，割不割？”
老金的声音带着试探，又带着一丝祈求。
那小伙子抬起头，一张脸蜡黄蜡黄的，没什么血色，眼神怯怯的，声音细弱得像蚊子哼哼：“割……就是……我割得慢。”
“慢就慢！
不打紧！”
老金心头一喜，生怕他反悔，“跟我走！”
六月的毒日头，把天地间的一切都晒蔫了、烤焦了。
春日里那点心悦神旷的劲儿，早被蒸发得无影无踪。
一条瘦骨嶙峋的黄狗，舌头耷拉得老长，夹着尾巴，没命地扑向城墙根下那点稀薄的树荫。
喜鹊落在焦渴的枝头，张着大嘴，渴盼一丝凉风、一滴冷雨。
老人们常说，这六月炎天的喜鹊是不敢喝水的。
传说里讲，当年东汉的光武帝刘秀落难，逃到一处荒沟里藏身。
偏生一只多嘴的喜鹊看见了，围着他又跳又叫，差点引来追兵，坏了刘秀的大事。
刘秀怒极，便咒它：“你这多嘴多舌的东西！
六月炎天，滚烫的地气蒸腾，叫你无处饮水，吃火屙热，舌燥口枯，再不能聒噪！”
自此，喜鹊在酷暑便哑了嗓子，只能在热浪里煎熬。
此刻，那几只喜鹊果然蔫头耷脑，再无鸣声。
唯有那不知疲倦的“算黄算割”鸟，啼声凄厉急促，一声紧似一声，满山头地飞着叫着，嘴角仿佛都滴着血，它在拼命警示着农人：“算黄算割！
算黄算割！
再不收割，暴雨狂风就要来夺食了！”
庄稼人的心啊，和那鸟儿一样，日夜悬在嗓子眼，被那一声声“算黄算割”催得火烧火燎。
老金领着这个叫春生的庆阳小伙子，走在被太阳晒得发软的柏油路边的稀疏树荫下。
春生瘦削的肩膀扛着一把老旧的木柄镰刀，刀把上挑着一个鼓鼓囊囊的蛇皮袋子，里面装着他全部的家当行囊。
老金忍不住回头打量这年轻人：“娃，叫个啥名？”
“……春生。”
声音细弱，底气不足。
“庆阳的？”
“嗯。”
“成家了没？”
“……没得。”
小伙子话语短促，神情萎靡，似乎多说半个字都费力气。
老金见他这样，便也住了口，只顾闷头赶路。
“叔……我……我得解个手。”
快到村口时，春生低声嘟囔了一句，把行李放在路边，快步钻进路旁半人高的麦地里去了。
老金蹲在路边，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽起来，眯着眼望那麦浪翻滚。
麦芒在阳光下闪着刺眼的白光。
春生被领回家，狗剩娘赶紧给打来洗脸水，端出刚出锅暄腾的白馍和热气腾腾的拌汤。
金狗剩早己下地割麦去了。
老金陪春生匆匆吃过，便把春生领到了村南自家的二亩麦地里，再三叮嘱：“娃，甭急，慢慢干，稳当要紧，有的是工夫。”
谁曾想，一件让老金一辈子做噩梦都想不到的塌天祸事，就在这日头正毒的晌午时分发生了！
老金提着狗剩娘特意擀的、又细又长、香喷喷的面条，去给辛苦割麦的娃送饭。
可等他走到地头一看，心猛地一沉——半个时辰前还割得热火朝天的地方，此刻竟不见人影！
麦子割了一半，镰刀却丢在割过与未割的麦茬交界处。
老金心头突突首跳，一种不祥的预感攫住了他。
他急忙顺着交界处寻去，猛地拨开一片倒伏的麦子——“我的天爷啊——！”
一声撕心裂肺的惊叫，伴随着脑袋里嗡的一声巨响，老金只觉得天旋地转，双腿一软，噗通瘫倒在滚烫的麦茬地上。
眼前的一幕让他魂飞魄散：那年轻的麦客春生，裤子褪到脚踝，一丝不挂地倒卧在地，屁股旁边赫然是一大滩粘稠的、带着暗紫血丝的粪便！
……春生被紧急送到了县医院。
诊断结果如同晴天霹雳：急性细菌性痢疾。
大便化验的结果更是令人扼腕——竟是误食了喷有剧毒农药1605的西红柿所致！
金狗剩东拼西凑，咬牙交上了一千元的医疗费押金，留下老金在医院日夜看护。
然而，春生的病情急转首下，高烧昏迷，抽搐不止。
县医院使尽了浑身解数，终究回天乏术。
第西日头上，这个连一句家乡话都没来得及交代的年轻人，咽下了最后一口气。
老金扑在病床边，捶胸顿足，涕泪横流：“老天爷啊！
你咋不睁眼看看！
这是为啥啊！
为啥摊上这塌天的大祸啊！”
后来，公安机关和县医院联合出具了死亡证明。
老金又掏空家底，买来一副桐木棺木，将这个昏迷至死也没能说出陇东家乡具体地址的年轻人春生，埋葬在了村北的漆河沟畔。
为了能让他的亲人日后寻来，老金在坟前立起了一块石碑。
石碑上，老金托人一笔一划刻下：麦客春生，甘肃庆阳人氏，于一九九七年六月十五日来此割麦，不幸身染急痢，经县医院竭力救治无效身亡。
享年约二十五岁，身量不高，约一米六西。
所着白衣衫一件，蓝布中长裤一条，足蹬解放球鞋，鞋码西十。
左脚生六指，右眉上沿有黑痣一粒。
若有知其乡梓音讯者，万望告知其亲眷前来扶灵归葬。
西岐县佛山镇龙井村 金氏泣立一九九七年六月二十二日去年的活儿没干成，倒贴进去一千块钱还是小事。
关键是这事，像一块巨大的、冰冷的石头，沉沉地压在老金和狗剩娘的心坎上。
一个活蹦乱跳的年轻后生，出门讨生活，竟死在了自家门口！
这搁谁心里，能是个干净？
能图个吉利？
虽说去年的麦子最后在老支书发动全村人帮忙下，总算颗粒归仓，但那过程里，还夹杂着往回拉尸首、安葬春生这档子事，更让老两口觉得晦气冲天，心里堵得透不过气来。
此刻，金狗剩在麦客场的人堆里踯躅徘徊。
眼前这群疲惫不堪的外乡人，让他又想起去年春生那张蜡黄的脸和冰冷的坟头，心里不由得对父亲那“永世不叫麦客”的决绝誓言生出几分同情和理解的酸楚。
雇？
还是不雇？
雇了，万一再出岔子，爹那脆弱的心肝怕是真要碎了。
不雇？
地里的麦子等不得，娘那高血压的身子更经不起这场龙口夺食的折腾！
万一娘累出个好歹来……金狗剩不敢往下想。
他的目光，不由得又投向西北角石阶上那个坐姿端正、眼神警惕的女麦客头儿，以及她周围席地而眠的那一大片女麦客。
这些女人，大多是甘肃来的，她们蜷缩在冰冷坚硬的水泥地上沉睡，面容写满了长途跋涉的风霜与体力透支的憔悴。
露天的宿营，无遮无拦的公共场所，她们睡在这里，不仅要忍受蚊虫叮咬、夜露寒凉，更深处，还潜藏着一份源于性别、源于历史沿袭的、对陌生环境里可能遭遇欺辱的深深畏惧。
可她们还是来了，成群结队，彼此依靠，用一种近乎悲壮的姿态闯入富庶的关中平原，为了那几十块钱一亩的血汗钱，为了养活山沟沟里嗷嗷待哺的孩子或者年迈的父母，默默地在这片不属于她们的土地上，挥动着镰刀，和男人们一样，甚至比那些悄悄溜走的男麦客更有骨气地，进行着一场无声的抗争。
金狗剩的心头，五味杂陈。
同情她们的艰难困苦，佩服她们的坚韧勇毅，也感叹着世道的艰辛。
总归是家乡太穷，土地太薄，不然谁会舍得抛家舍业，丢下老人孩子，跑这千里之外来拼死拼活？
尤其是这些女人，她们的行动本身，就是对命运的一种抗争。
他暗自感叹：甘肃的女人，真是厉害啊！
起码在这市场经济的大潮里，她们懂得走出来，靠自己的力气挣钱养家，这份认识社会、闯荡社会的胆识和行动，是关中的许多女人也比不上的。
看着她们疲惫沉睡却依旧互相守望的姿态，金狗剩心底那杆秤，终于倾斜了。
他打定了主意。
既要顾全爹那颗惊魂未定的心，不能明目张胆地雇人来割麦；更要顾及娘的病体，不能再让她在灶火烟熏里煎熬。
目标，就在那群女麦客里——雇一个手脚麻利、看起来可靠的女人回去，专门帮衬娘做饭！
割麦的主力，还是他和爹豁出命去干！
这样，既不算是完全违背了爹的心意（毕竟没雇割麦的壮劳力），又能从根本上减轻娘的重担，让她能安心养病。
这或许是眼下唯一两全的法子了。
金狗剩深吸一口气，仿佛下了极大的决心，目光坚定地朝着石阶上那位放哨的女麦客头儿走了过去。
清晨的冷风拂过他汗湿的鬓角，远处，算黄算割鸟那泣血一样的啼鸣，穿透渐渐喧嚣起来的人声，钻入耳鼓：“算黄算割！
算黄算割……”声声催促，像鞭子抽打着每一颗农人的心。
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